"WASSAIL!" Des centaines de fêtards rugissent en même temps, jetant des torches artisanales dans l'air glacial et frappant des casseroles ensemble dans une joie cacophonique. C'est bruyant comme un stade, un vacarme à réveiller les morts.
Janvier dans la vallée de l'Hudson à New York est généralement une période calme. Les étourdissements de l’été ne sont plus qu’un lointain souvenir. Le feuillage d'automne qui enflamme les collines en octobre a de longues feuilles dispersées et bruissantes sous les pieds, laissant la place au silence de la neige. Avec les vacances dans le rétroviseur, la plupart de ceux qui habitent dans la région cèdent avec gratitude à la lenteur de la saison. Tout dans la vallée devient silencieux ; l'hibernation est à l'ordre du jour.
Mais un après-midi de chaque année, les gens interrompent leur lente activité pour se rassembler dans les vergers d'arbres vieux de 200 ans.avec une mission bien précise : faire beaucoup de bruit.
Depuis 2022, le sommelier de cidre Dan Pucci et Madeleine Osborn organisent leur version singulière d'une célébration du wassail anglais,en hiver pour célébrer les arbres et favoriser une récolte prospère dans l'année à venir. Le chant, les chants et les percussions DIY servent non seulement à réveiller symboliquement les arbres de leur sommeil, mais aussi à effrayer les insectes, la brûlure et tout ce qui pourrait les mettre en danger. Mais plus que tout, c'est une occasion pour la communauté de se rassembler et de ressentir un sentiment de lien avec la terre et ses richesses. "C'est une façon de sortir les gens de leurs petits trous à cette période de l'année", plaisante Pucci.
Pucci et Sanford sabrent de façon spectaculaire une bouteille de cidre avec une machette, oignent les arbres, et tout le monde dévale la colline où un feu de joie fait à partir d'arbres de Noël jetés jette des étincelles haut dans le ciel qui s'assombrit.
Photographie de Landon SpeersLes aspirants marins de tous âges arrivent à la salle à charpente en bois de la ferme en début d'après-midi pour confectionner des couronnes élaborées à partir de plantes fourragères et envelopper des torches. Les fruits des récoltes des années précédentes coulent à flots, que ce soit sous forme de jus de pomme sucré et pétillant ou de toute une gamme de cidres durs, de vins etélaboré par Matt Sanford, vigneron en chef de Rose Hill.
Lorsque le soleil couchant commence à plonger lentement vers les montagnes Catskill à l'ouest, la foule de plusieurs centaines de personnes commence sa procession exubérante jusqu'à gravir une colline jusqu'à une paire de pommiers spartiates noueux, deux des plus vieux du verger. Là, les noms de plus de 50 variétés de pommes, prunes, pêches et autres fruits cultivés sur la propriété sont lus à haute voix, chacun suivi d'un tonitruant « »Wassail» de la part des personnes rassemblées. Mutsu. WASSAIL! Jonagold. WASSAIL! Crabe transcendant. WASSAIL! (Il convient de noter que la première année, les organisateurs ont nommé les pommes de la ferme mais ont négligé les autres fruits ; coïncidence ou non, cette année-là a vu une récolte désastreuse de fruits à noyau.)
