Si vous avez cherché des termes tels que « qu'est-ce qu'un tarif » ou « qui paie les tarifs » en ligne ces dernières semaines, rassurez-vous, vous n'êtes pas seul. Les données de Google Trends indiquent des poussées sans précédent autour de la dernière élection présidentielle. Après tout, le président Donald Trump, qui décrit les droits de douane comme « le plus beau mot du dictionnaire », a promis de transformer l’Amérique en« une nation tarifaire »avec des droits de douane universels de 10 à 20 pour cent sur la plupart des produits étrangers. Plus récemment,il est menacé d'un tarif de 25%sur toutes les importations en provenance du Canada et du Mexique en représailles au flux d'immigrants illégaux et de drogues vers les États-Unis.
Les tarifs sont un sujet prêt à confusion, mais voici ce que vous devez savoir.
Que sont les tarifs ?
Par définition, un tarif est une taxe appliquée aux marchandises importées à leur entrée dans un pays. Les tarifs douaniers visent à réduire la concurrence pour les entreprises américaines en rendant les produits importés plus chers et en encourageant les consommateurs à choisir des alternatives américaines. Le penchant de Trump pour les droits de douane vient également du fait qu’ils sont utilisés comme monnaie d’échange pour forcer les gouvernements étrangers à se conformer aux exigences politiques américaines.
Vous pouvez associer les droits de douane à des secteurs comme l’acier et l’automobile, ou à des produits de luxe comme les sacs à main et les vêtements de marque. Mais l’industrie américaine du vin et des spiritueux souffre également d’un fardeau démesuré dans les tirs croisés des guerres tarifaires.
Les droits de douane sur les boissons alcoolisées importées peuvent sembler relativement inoffensifs. Après tout, les consommateurs qui paient plus pour le Sancerre français, le whisky canadien ou la bière mexicaine pourraient sembler justifiables si l’augmentation des coûts se traduit par un plus grand soutien à l’alcool local. Mais l'appétit américain pour les vins étrangers s'élevait à près de7,5 milliards de dollars d'importations en 2021. En 2023 les Américainsimporté pour plus de 10 milliards de dollars de spiritueux, dont la tequila mexicaine à elle seule totalisait plus de 4,5 milliards de dollars. L'année dernière, les ventes de bière importée ont dépassé les ventes de bière nationale de qualité supérieure.pour la première fois.
Les droits de douane sur les boissons alcoolisées ont d’énormes conséquences, non seulement parce qu’ils augmentent les coûts pour les consommateurs, mais ils ont également un profond effet d’entraînement sur l’économie américaine. Les droits de douane pèsent lourdement sur un vaste réseau de petites entreprises, généralement familiales – producteurs, importateurs et distributeurs, détaillants et restaurants également. La plupart de ces industries sont encore sous le choc de la première présidence Trump, lorsque les différends commerciaux avec l’Union européenne sur l’aluminium, l’acier et les avions ont abouti à des mesures de représailles de 25 % imposées par les deux parties contre les secteurs de l’industrie du vin et des spiritueux.
Pourquoi les droits de douane sur les vins, les spiritueux et la bière ont-ils un impact aussi important sur les Américains ordinaires ?
Une grande partie de cela remonte à la Prohibition. Après l'abrogation de la prohibition en 1933, le cadre réglementaire américain connu sous le nom de système à trois niveaux de vente et de distribution d'alcool a été mis en place pour contrôler l'industrie de l'alcool. Essentiellement, les producteurs de boissons alcoolisées doivent d'abord vendre leurs produits à un distributeur. Dans le cas d'un producteur étranger, il doit d'abord vendre à un importateur américain, qui revend ensuite à un distributeur. Le distributeur vend ensuite aux détaillants et aux restaurants.
Chaque fois que les produits changent de propriétaire, les coûts et les revenus se multiplient, à tel point que l'US Wine Trade Alliance (USWTA) estime que pour chaque dollar dépensé en Europe en vin,4,52 $ sont générés ici pour les entreprises américaines. Contrairement à la plupart des produits importés dont les revenus vont presque exclusivement à leur pays d'origine, « la grande majorité des revenus générés par les vins importés reste en réalité dans les mains des entreprises américaines, dont la plupart sont de petites entreprises familiales », explique Ben Aneff, associé directeur de Tribeca Wine Merchants, un caviste de New York et président de l'USWTA.
Qui paie les tarifs ?
Pendant la campagne électorale, le président élu a assuré aux Américains que les droits de douane seraient payés par les entreprises étrangères et non par les Américains. « Dire que les entreprises étrangères paient ces droits de douane est tout simplement faux », déclare Harmon Skurnik, président de Skurnik Wines & Spirits, une entreprise familiale importatrice et distributrice américaine. « Des droits de douane sont facturés aux importateurs américains lorsque les marchandises arrivent aux États-Unis. »
Pour compenser l'augmentation du coût d'un droit de douane, l'importateur peut parfois négocier avec son fournisseur étranger une réduction du prix du produit. L’importateur peut également absorber une partie du coût en réduisant sa propre marge bénéficiaire. Ou encore, elle peut répercuter la dépense supplémentaire sur ses clients en augmentant les prix. Mais qu’il s’agisse d’un producteur ou d’un importateur, d’un restaurant ou d’un détaillant, la majeure partie de l’industrie du vin et des spiritueux fonctionne déjà avec des marges dangereusement faibles, explique Skurnik, et nombre d’entre eux « tiennent à peine à survivre en ce moment ».
Comment les tarifs douaniers affectent-ils les entreprises américaines ?
Les tarifs douaniers exercent également une forte pression sur le secteur américain de la restauration, déjà fragile. Les restaurants fonctionnent avec des marges très minces, s’appuyant souvent sur des marges bénéficiaires plus élevées sur les boissons pour rester à flot. Les vins et spiritueux importés, en particulier, constituent des centres de profit essentiels. « Ce que la plupart des gens ne comprennent pas, c'est que ces profits ne sont pas un luxe, mais sont essentiels à la survie », explique Aneff.
Les droits de douane profitent-ils au moins aux producteurs américains de vins et de spiritueux ?
Pas nécessairement, explique Hardy Wallace, vigneron de Napa et propriétaire d'Extra Dimensional Wine Co. Ouais ! « Il est plus probable que les droits de douane augmenteront les coûts du vin étranger et national », dit-il. Les producteurs américains de vins et de spiritueux s’appuient sur les mêmes distributeurs que les producteurs étrangers, « donc si les distributeurs ressentent la pression des importations, ils doivent compenser ce coût avec des [produits] nationaux ».
De plus, les producteurs nationaux de boissons alcoolisées dépendent fortement des produits importés pour fabriquer leurs produits. Les tarifs universels augmenteront sans aucun doute les coûts de production pour les établissements vinicoles nationaux, explique Wallace. « Nous connaissons déjà des prix record pour tout, des tracteurs et pressoirs aux fûts, bouteilles en verre ou bouchons – tout ce que nous utilisons dans la vinification coûte 40 % de plus qu'il y a quelques années », explique Wallace. En raison de la forte pression des consommateurs pour maintenir les prix bas, Wallace n'a augmenté les prix de ses vins que de 10 %.
Pourquoi les tarifs sont-ils importants à l’heure actuelle ?
L’escalade des guerres tarifaires en représailles est particulièrement désastreuse en ce moment pour les distillateurs et les agriculteurs américains qui soutiennent l’industrie des spiritueux. Les producteurs de whisky américains se préparaient déjà à un éventuel tarif de 50 % sur le whisky américain imposé par l'UE pour mars 2025. Ils craignent désormais des représailles tarifaires de la part du Mexique et du Canada, leurs deux principaux partenaires commerciaux.se profilent. En 2018, lorsque l’administration Trump a imposé des droits de douane sur l’acier et l’aluminium européens, l’UE a riposté en imposant des droits de douane de 25 % sur le whisky américain.provoquant une chute des exportations de whisky de 20 %. Alors que la demande chutait, les droits de douane ont effectivement exclu la plupart des petits producteurs américains de whisky des marchés européens.
De nombreux acteurs du secteur du vin et des spiritueux craignent qu’une nouvelle vague de droits de douane ne frappe cette fois encore plus durement l’économie américaine. L’inflation est aujourd’hui une préoccupation majeure et, pour la première fois depuis des décennies, la consommation de vins et de spiritueux est en baisse dans le monde entier. Beaucoup craignent que l’augmentation des coûts due aux droits de douane n’incite les consommateurs à simplement boire moins. Si l’on en croit l’administration Trump précédente, les droits de douane sur le vin importé n’ont pas tendance à augmenter les ventes de vins nationaux, explique Skurnik.
Nous produisons beaucoup de vin aux États-Unis. Pourquoi devons-nous l’importer d’ailleurs ?
Le vin n'est pas fongible ou interchangeable, de la même manière que l'acier ou des produits comme le blé ou le lait, explique Skurnik. Le Chardonnay spectaculaire est aujourd'hui fabriqué en Californie, dans l'Oregon ou à New York, mais le Chardonnay de Chablis ou de Champagne en France sont des produits totalement uniques. Un Kabinett Riesling de la Moselle en Allemagne, une Syrah de Walla Walla à Washington et un sherry de Jerez en Espagne sont chacun des produits singuliers qui ne peuvent être produits que dans un lieu précis. « Si vous êtes amateur de vin, ce sont ces expériences uniques venues du monde entier dont vous rêvez », dit-il.
On pourrait bien sûr en dire autant de la tequila et du mezcal mexicains, de la Chartreuse française ou du brandy.
Y a-t-il une lueur d’espoir ?
De plus en plus, la menace de droits de douane sur l’industrie des boissons alcoolisées s’avère être un rare sujet de préoccupation bipartite. Des deux côtés de l’échiquier politique, au Congrès et au Bureau du représentant commercial des États-Unis, Aneff estime que les décideurs politiques reconnaissent que les droits de douane sur les vins et spiritueux importés sont plus susceptibles de nuire aux entreprises américaines qu’à celles étrangères. Face à une opposition persistante, il espère que le vin et les spiritueux pourront être complètement exclus des stratégies tarifaires potentielles.
Y a-t-il quelque chose à faire concernant les tarifs ?
Pour l’instant, les importateurs comme Skurnik résistent à la tentation de stocker des stocks en prévision de nouveaux tarifs. « Au lieu de cela, nous dépensons toute notre énergie à essayer de les combattre », dit-il.
Aneff espère que les consommateurs agiront également. Plutôt que d'acheter en panique en prévision d'une hausse des prix, il exhorte les consommateurs à écrire des lettres aux membres du Congrès local ou à l'éditeur, exprimant leur soutien aux entreprises américaines les plus menacées par les droits de douane.
Après tout, « le libre-échange est ce qui a favorisé l'accessibilité des vins du monde entier, c'est ce qui a donné à l'Amérique notre culture de consommation de vin », explique Skurnik. Quel dommage ce serait de voir cela disparaître petit à petit.
